月亮高悬，万籁俱寂。

屋舍前的小河边，云墨正在水中撒欢嬉戏，搅碎了一河月光。

云溪和春儿并肩坐在草地上，夜风带着水汽拂过，将两人的影子拉得细长。

“**，你真的不回侯府吗？”春儿的声音透着担忧，手指无意识地绞着草叶。

云溪望着远处的星光，许久才轻声开口：

“外祖父活着时，最盼我能活得自由自在，最怕我回侯府那个虎狼窝。

如今我爹也没了，嫡兄成了新侯爷。

我一个没娘的庶女，他们偏要我回去，绝不会安什么好心，我才不上这个当。”

她的外祖父原是这庄子的管事，妻子早逝后含辛茹苦将女儿拉扯大。

原想寻个本分人家让女儿安稳度日，却没料到被路过的侯爷看中，强纳为妾。

侯夫人是世家**，手段厉害，外祖父明知女儿受委屈，却只能忍气吞声。

八年前娘亲临终那夜，云溪趴在床沿，死死攥着她枯瘦的手，眼泪砸在锦被上：“姨娘，不要抛下我。”

娘亲气若游丝地看着她，眼里蒙着层水雾：“溪儿，可否……喊我一声娘。”

云溪喉咙哽着疼，费了好大劲才挤出一丝笑，声音又哑又滞：“娘。”

这是她第一次喊出这个字，舌尖滚过这一声，竟有种迟来的亲切。

娘亲脸上霎时绽开久违的笑，眼角的皱纹都舒展开来。

“娘，娘……”她正想把这些年攒着的称呼都喊回来，身后却突然传来赵嬷嬷尖利的嗓音：“没规矩的东西！”

巴掌带着风扫过来，狠狠落在云溪脸上。

她被打得偏过头，嘴角立刻渗出血丝。

抬眼时，正撞见嫡母站在门口，珠翠满头，满脸愠怒地盯着床榻。

“溪儿！”

娘亲猛地睁大眼睛，满脸惊恐地想去护她，一口气没上来，头便歪向了里侧，再没了声息。

外祖父赶到侯府时，只见到盖着白布的女儿遗体。

他在侯府朱漆大门前直直跪了一日一夜，额头磕出血印子，才被允许领走缩在门房角落、哭得发不出声的小云溪。

这些年，外祖父常对云溪说：“莫哭，哭无用。”

他教她上树掏鸟、下河摸鱼，带她辨认各种草药，一点点传授乡野间的求生本事。

在外祖父看来，这些藏在山野河沟里的“野路子”，远比高门贵女的“琴棋书画”更能抵御饥饿和风险。

他深知侯夫人不会善待妾室子女，怕云溪重蹈女儿覆辙，总将“宁为穷**”挂在嘴边。

在他看来，哪怕做个顿顿喝稀粥的穷家妇，也比困在高门里做妾更能活得恣意。

“**，你打算去哪儿？”春儿的声音打断了云溪的思绪。

“天大地大，我就不信没有我的容身之处。”云溪望向南方，“只要跟着那老虔婆出了这庄子，连累不到庄子上的人，我就走。听说南边多山，能靠采药谋生。”

“**，我真想跟你一起走，咱们从小就在一起……”春儿眼眶红了。

云溪握住春儿的手：

“好春儿，你爹娘都在这里，我怎么忍心让你们骨肉分离，跟着我去流浪呢？再说......”

她故意拖长了音：

“别以为我没瞧见，你跟禾生那小子，最近总趁没人时偷偷说话，再过些日子，怕是有人要上门提亲了吧？”

禾生是附近村庄的农户，打小就跟春儿熟络。

春儿的脸“腾”地红了，手忙脚乱地想抽回手：“**！你又拿我打趣……”

云溪却握得更紧，语气沉了下来，带着郑重：“我走后，你要好好的，要真真切切地幸福。”

春儿用力点头，声音哽咽：“嗯……**也一定要好好的。”

云溪吸了吸鼻子，补充道：“帮我照顾好云墨。”

“**，你真的不带走云墨吗？好歹让它跟着你也好。”

云溪盯着水中嬉戏的云墨好一会儿，声音低哑：

“它八岁了，在狗里算高龄了。这儿有山有水是它的家，跟着我却要风餐露宿，怕是只能跟野狗抢食，日子必定难熬。”

“可云墨通人性，知道你走会难过的。”春儿忧心忡忡道。

“你们都是它的亲人，有你们陪着也是一样的。多给它些热乎食。”云溪轻轻拍着春儿的背。

春儿点头，眼泪簌簌落下来，伸手紧紧抱住云溪。

水中的云墨像是察觉到了什么，突然停止了扑腾，摇着尾巴走到岸边，用湿冷的鼻尖一下下蹭着云溪的脚踝，喉咙里发出呜呜的哀鸣。

云溪也舍不得这个陪伴了自己八年的伙伴。

她一把抱起云墨：“走，回家。”

进了卧房，云溪用干净帕子给云墨擦干毛发。

狗儿很乖巧，任由她擦拭，末了还抬起前爪，示意她擦净沾着泥星的肉垫。

待它跳上外祖父亲手缝制的旧棉褥小床，云溪才轻轻坐下，捋着它油亮的背毛：

“云墨啊，以后阿姐不在，你要自己照顾好自己。”

狗儿不会说话，只睁着黑亮的眼睛定定看着她，前爪轻轻搭在她膝头。

这般被当作人来养的生灵，她又如何忍心带它去尝风餐露宿的苦？

翌日清晨。

云溪收拾了简单的行囊，背着包袱来到马车边。

春儿爹娘和庄子上的几个农人来给她送行。

担心云墨会舍不得，她特意让春儿一早领着它出去遛弯了。

望着生活了八年的庄子和这群疼爱自己的人，云溪心里轻叹：再回到这里，不知是何年何月。

“六**，要保重自己啊。”春儿娘含着泪道。

“婶子放心，我会照顾好自己。”云溪应道。

深深看了一眼这望不到头的庄子，她上了马车：“嬷嬷，咱们快启程吧。”

赵嬷嬷原以为云溪不愿回去，特意带着几个家丁压阵。

可眼下这丫头如此听话，让她松口气的同时，又不得不提高警惕，毕竟事出反常必有妖。

况且，昨晚上那一巴掌的痛感，让她隐隐觉得这丫头不简单，不得不防。

见云溪一直把行囊放在膝上，赵嬷嬷状似关切地说道：“六**，总背着行囊累得慌，不如搁在柜子里。”

云溪立马把行囊一扯，护在身前：“嬷嬷使不得。这里头是外祖父留给我的银钱，可是我的命根子。”

说着特意掀开包袱角，露出几枚碎银。