冬日萧瑟，北风刺骨。

或因那日雪夜奔跑落了病根，自入裴璋私殿后，一连两日，孟明萱都高烧不退，只能卧榻休养。

裴璋也不恼，不曾在此时召她伺候，反而贴心地令莲儿小婵好生照拂。

一碗碗苦涩汤药下肚，孟明萱的病情终于有所好转。

稍有了些力气，她便闲不住，有一搭没一搭地与莲儿小婵搭话，试图与她们拉近些距离。

既决定要借用裴璋这把刀，那总得投其所好。

所谓知己知彼百战不殆，便是如此。

可谁料，莲儿的嘴封得极严，她旁敲侧击，也撬不开半分。

细思又觉平常，能在裴璋私殿伺候的，多是心腹，自然深谙个中规矩，又岂会轻易开口？

她只得将目光转向小婵。

这日难得停了雪，她披了件厚厚的袄子，坐在廊下，一根长长的红绳首尾相连，在她掌中翻出了花儿。

小婵侍立在侧，见状倍感新奇。

孟明萱余光瞥见她露出好奇的目光，主动向她展示了几个花样。

“这叫翻花绳，可要学学？”

“这......奴婢不敢。”

她主动询问，小婵心向往之，吞了口唾沫，还是婉拒。

十三四岁年纪的小姑娘又怎会不好奇，不想学？

只是日前莲儿姐姐提醒过，叫她处处留意，不准多说话，这才只得忍下本能。

孟明萱看穿她的强撑，故叹一声：“可我记得，你与莲儿姐姐都是负责照顾我起居，如今却连陪我玩个翻花绳，解个闷也不愿......”

此言令小婵心思大动。

主子将她与莲儿拨给孟明萱，本就是为伺候她起居。

正如京城中的公子哥们，派去照料家巧的仆人，家巧心情不好，自然是要陪着玩一玩的。

若她就这么应了，倒也不算坏了规矩。

细思之下，最终松了口：“姑娘别恼，奴婢学、学！”

小婵悟性高，学得快，两盏茶的功夫，已是融会贯通。

孟明萱笑赞：“你倒是聪明，这么快就学会了。”

“姑娘您谬赞，莲儿姐姐常说，奴婢呆呆笨笨，只有在这与活计无关的事上，才学的快哩！”

见小婵笑得开怀，孟明萱柔声宽慰：“人各有所长，若非如此，大人也不会派你来不是？”

“嘿嘿......”

见时机差不多，孟明萱终于试探着开口：“这翻花绳，我能教你，可这伺候掌印大人的事，我还需向你请教一二呢。”

小婵本与孟明萱玩得正在兴头上，半蹲着身子，在听见这话的瞬间，立即收敛了笑容，站直了身子，垂首低声：“姑娘慎言，主子心意，并非奴婢可窥探的。”

孟明萱没想到只一个呼吸间，她就变了表情，心底有些空落落。

垂下眼睫，喃喃道：“如此......那便罢了，我也不为难你。”

她又何尝不曾察觉？

自入这院子起，周遭侍奉仆人虽都对她毕恭毕敬，但又保持着恰到好处的疏远与审视。

从他们身上，想来是找不到突破口的，只能在想他法。

孟明萱裹着披风，一言不发地起身，默然向里屋走去。

瘦削的背影刻着落寞，小婵见之，心头刺痛。

她提着裙摆，快步跟上。

“姑娘，您的红绳......”

“你留着吧，无事时，与伙伴们一同玩耍也好。”

红绳残存余温，在掌心却显滚烫。

小婵敛下眸中神色，不语跟上。

日暮西斜，已至黄昏。

伺候孟明萱用过晚膳，又到了饮药时。

但比昨日不同，桌上不知何时，竟多了一碟蜜饯。

连孟明萱也未发现，直到饮尽汤药，面露苦涩，小婵双手端上，才恍惚察觉。

“姑娘若觉得汤药苦，便吃些蜜饯吧，与药性不相冲的。”

孟明萱眼底闪过一抹诧异，玉手捏了一块送入口中，甜蜜自舌尖蔓延扩散，紧皱的眉头终于舒展。

她递去一个温暖笑容：“多谢你。”

未待小婵开口，一阵急促脚步声传来，在门外停下。

窸窣耳语两句后，莲儿入门，朝孟明萱欠身一礼：“萱儿姑娘，大人传您去伺候。”

来了。

养了几日的黄鹂鸟，总要揭开布见见日头，听听响儿。

对这一天，孟明萱早有预料。

“知道了，我收拾一下便过去。”

小婵取下衣衫，正欲为孟明萱更衣，却被莲儿拦下。

“这里我来伺候就是。”

见此，小婵只得退下。

莲儿小心翼翼地将那件苏绣衫子为孟明萱换上，末了，不忘取来一枚玉佩禁步做配。

蓦地，冒出一句：“大人从不喜人多看，多嘴，姑娘可千万仔细些。”

莫名其妙的一句话，惹得孟明萱频频蹙眉。

直至来到书房，依旧理不清她话中深意。

人言道：宦官八虎盘踞大内，权势熏天，尤以裴璋最甚。

此獠残虐暴戾，最是冷血无情，却有些与其余七虎不同的癖好。

七虎或贪恋金银珠玉，或痴迷天下美人，唯独他裴璋，好附庸风雅，热衷于收集前朝大家的墨宝，亦常执笔描摹丹青，寄情于方寸之间。

而今步入此地，确能窥见传言非虚。

四壁高悬前朝墨宝，笔意苍劲有力，山水墨色氤氲，飘逸自然。

紫檀木大案上摆的是端砚、湖笔、徽墨，文房诸宝，无一不精，陈列井然。

此刻月色正好，他端坐于书桌后，烛火跳动，映着那挺拔孤峭的身姿。

他垂首，敛去平日睥睨众生的凌厉，修长手指稳握笔身，于素绢之上细细描绘。

笔尖游走，轻盈而专注，恍惚间隔绝世间纷扰，唯余笔下方寸。

孟明萱略作思忖，蹲身作礼，缓缓出了声：“奴婢给掌印大人请安。”

良久，屋内一片死寂，唯有烛火跳动的“噼啪”声。

她不敢起身。

如今在裴璋身边的地位不稳，她不敢，也不能轻举妄动。

直到那道清冷的嗓音幽幽地从上方传来。

“免，过来。”

“是。”

她这才起身，移动步伐走到他身侧。

莲儿的提醒，此刻在耳畔炸开。

她依旧低垂着头，并未挪动视线，只将目光专注落于那寸砚台之上。

忽地，裴璋作画的手一顿，眉头一蹙。

“你身上......是什么味道？”