脑海中似乎有什么模糊的影像一闪而过——冰冷的海水，朦胧的月光，一个从礁石后惊慌潜入水中的小小身影，惊鸿一瞥间，那张在月光下显得格外苍白的、属于少女的稚嫩脸庞……

是幻觉吗?还是多年前某个任务的零星片段?记忆如同海上迷雾，难以捕捉。

他微微蹙眉，将玉佩握在掌心，那清苦的药味似乎又隐约萦绕。随即，他松开手，唇角泛起一丝几不可察的冷诮。一个无足轻重的采珠女，一件顺手为之的小事，不值得耗费心神。

他转身走向书案，那里堆着需要处理的文书。海防、漕运、乃至京中暗涌的局势，才是他需要关注的正事。

月光依旧静静地洒落，照着小院中晾晒的玄色披风，也照着侯府书房内摇曳的烛火。两段相隔数年的月下记忆，隔着时空，在这一夜，因一块相似的玉佩，产生了微妙而无人察觉的交集。

腿上的伤结了层薄薄的痂，走动时依旧牵扯着疼，但林阿阮不能再等了。那件玄色织金披风像一块灼人的炭火，晾在她简陋的屋檐下，与周遭的破败格格不入。每一阵海风吹过，拂动那柔软的皮毛内衬，都像是在提醒她那日海滩上的屈辱与拯救，以及那份沉甸甸的、不知如何偿还的人情。

她将披风仔细叠好，用家里唯一一块干净的粗布包袱皮包起，深吸一口气，朝着那座盘踞在海湾高处、俯瞰着整个小镇的镇海侯府走去。

越是靠近，心跳便越快。高耸的粉墙黛瓦，气派的石狮门墩，紧闭的朱漆大门上锃亮的铜环，无一不散发着令人窒息的威压。她绕到角门，那里已有几个仆役模样的人进出。她踌躇片刻，鼓起勇气上前，对守在角门旁一个穿着体面些的中年门房说明了来意。

“归还披风?给小侯爷?”那门房上下打量着她，目光在她洗得发白的粗布衣裙和略显苍白的脸上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，“哪儿来的丫头片子，也敢直称要见小侯爷?知道这是什么地方吗?去去去，别在这儿碍事!”

阿阮脸颊发热，却坚持道：“这位大叔，民女确实受小侯爷恩惠，此来只为归还物件，绝无他意。烦请通传一声……”

“通传?小侯爷也是你想见就能见的?”门房不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇，“拿着你的东西赶紧走!再不走，我叫人撵你了!”

正当阿阮进退两难，羞窘得几乎要落荒而逃时，一个穿着青色劲装、腰佩短刀的年轻男子从门内走出，神色冷峻，目光锐利，正是那日跟随在谢琢身边的亲随之一。他瞥见门口的争执，脚步一顿，视线落在阿阮怀中那个粗布包袱上，又看了看她倔强而难堪的脸。

“何事喧哗?”他声音不高，却自带一股威势。

门房立刻换了一副谄媚的嘴脸，躬身道：“卫临大人，没什么大事，就是个不知天高地厚的采珠女，非说要见小侯爷还什么东西……”

名叫卫临的亲随目光落在阿阮脸上，似乎认出了她。“是你。”他语气平淡，听不出喜怒，“随我来吧。”

阿阮怔住，那门房更是脸色一变，讪讪地不敢再多言。

跟着卫临踏入侯府侧门，仿佛一步跨入了另一个世界。亭台楼阁，飞檐斗拱，曲折的回廊连接着不知名的深处。偶有穿着绫罗绸缎的丫鬟仆妇低头快步走过，脚步轻得几乎听不见声响。空气中弥漫着一种淡淡的、说不清是檀香还是花草清冽的气息，与她熟悉的咸腥海风截然不同。一切都井然有序，安静得近乎压抑，透露出一种深宅大院特有的森严等级和不可逾越的规矩。